债务就是借钱，借债。每个国家的政府都需要花钱建设国家、花钱维持一个国家体系的运营，一般情况下，政府通过税收，筹集资金开支持政府的运作。当政府的支出超出税收的时候，政府往往通过发行债券来筹集资金。
美国政府的债务也是一样。
债务上限，英文是：debt ceiling，或者debt limit.
美国债务上限是美国国会允许美国联邦政府为支付账单而借入的最高金额，是指美国国会批准的一定时期内美国国债最大发行额。因为政府通常花费的钱比税收多，所以它必须拿出债务来支付开支。然而，与信用卡不同的是，这些费用已经得到了国会的批准，因此债务上限设定限制了新的政府支出。
美国宪法规定美国国会有权对美国政府债券总额规定上限。自1787年美国政府成立以来，美国国会一直对政府的举债行为进行监督，每一次借债都需要国会批准。一次世界大战期间，为提高国家机器灵活度，立法者决定授予政府一揽子关于借款的权限，条件为联邦政府（不包括地方政府）的总借款量小于已有的数量限制。为了减少国会的审批工作，1917年国会颁布了《第二自由债券法案》，规定采用债务上限制度对各类债券的发行量进行控制，这就是美国债务上限问题的由来。1939年为了加大财政部融资灵活性，国会取消了对各类债券设定上限的模式，对几乎全部政府债务设定了统一的上限 ，并于1939年7月20日颁布了相关议案。该法案设定了美国历史上第一个覆盖几乎全部公共债务的债务上限—450亿美元，其中包括300亿美元中长期国债上限和150亿美元短期债务上限，标志着美国正式开始采用现代财政制度。
美国联邦政府的债务的构成
美国联邦政府的债务主要包括如下两个部分：
1. 联邦政府向公众发行债券，为已经出现的预算赤字融资，这被称为公众持有的国家债务；
2. 联邦政府因某些支出增加了债务，向财政的透支。这些支出包括军费、社会救灾、安保、医疗和运输等，这被称为政府账户产生的债务。
这两个部分的债务加总即为联邦政府债务总和。
美国债务危机产生的原因？
美国债务问题由来已久，是由于长期的财政赤字政策造成的。
自1960年以来，美国国会已经80余次批准提高了债务上限，并且每次债务上限危机的解决大都经历了漫长的过程
近年以来，已经发生多次债务上限危机。
2011年债务上限危机引发美国信用等级调降。
2013年债务上限危机引发政府关门。
2019年新冠疫情爆发以来，美联储先是采用量化QE宽松政策刺激需求，大量“放水”，支出大大超出收入，而后为了应对快速上行的通胀，大幅加息，使得债务违约压力不断加大，债务上限问题再次爆发。
美国债务上限是如何调整的？
美国债务上限首先要经过国会审议，众议院筹款委员会和参议院财政委员会对债务限额立法行使管辖权。在参众两院达成一致后，经国会审议通过的议案需递交给总统签字，新的债务上限才正式生效。
参议院和众议院一般可以通过以下三种程序调整债务上限：
1. 常规立法程序。多数债务上限调整的法案都是通过常规立法程序进行，众议院筹款委员会和参议院财政委员会可以在任何时间发起立法程序，可以采取独立法案或与其他议题共同立法的方式进行。除了2002年和2004年等少数年份由参议院发起，多数债务上限的立法程序都是由众议院发起、参议院行动。
2. 预算和解程序。一般当参众两院在预算解决方案上达成一致意见的情况下使用，主要是为了增强国会改变当前法律的能力，以使得收入、强制性支出以及债务上限调整至与预算决议相符的水平。
3. 格普哈特规则。众议院还可以通过格普哈特规则发起立法程序。具体流程是一旦众议院通过了一项预算决议，预算决议中建议的债务上限调整方案就立刻提交给参议院。但参议院没有类似的程序。如果参议院选择考虑众议院提交的债务上限调整方案，依然需要经过规定的立法程序。自采用格普哈特规则以来至2018年，众议院共发起了20个联合议案，参议院通过了其中的16个，其中有10个直接通过，剩余6个进行了修订。与常规的立法过程相比，格普哈特规加速了在众议院的行动，使得预算和解程序在参众两院都得以加速。
在常规的立法程序通过提高债务上限的法案前，为了应对债务违约危机的提前发生，财政部还可以通过一些非常规的措施缓解借款压力。如暂停发行州和地方政府系列国债、赎回政府间账户持有的国债并暂停再投资、暂停政府证券投资基金的再投资、暂停汇率稳定基金的再投资等。
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