韩国庆熙大学的研究人员发现，食用富含健康元素的植物性食物，例如全谷物、蔬菜和豆类，以及少吃不健康的植物性食品，例如包括精制谷物、果汁和添加糖，与男性患结直肠癌的风险降低有关。研究结果发表在期刊BMC Medicine上。
结直肠癌是世界上第三常见的癌症，男性一生中患结直肠癌的风险为23分之一，女性为25分之一。尽管先前的研究表明植物性饮食可能在预防结直肠癌方面发挥作用，但植物性食物的营养质量对这种相关性的影响尚不清楚，研究结果表明，食用健康的植物性饮食可以降低患结直肠癌的风险。
韩国庆熙大学的研究人员研究了79952名美国男性样本，平均每天摄入最多健康植物性食物的人患结直肠癌的风险比摄入最少健康植物性食品的人低22%。然而，在93475名美国女性样本中，研究人员没有发现植物性饮食的营养质量与结直肠癌风险之间的任何显著关联。
研究人员推测，在水果、蔬菜和全谷物等食物中发现的抗氧化剂可以抑制慢性炎症，从而降低结直肠癌的风险，而慢性炎症会导致癌症。由于男性比女性更容易患结直肠癌，这有助于解释为什么男性吃更多健康的植物性食物会减少结直肠癌的发病率，非女性则不会。
该研究发现，植物性饮食的营养质量与男性结直肠癌风险之间的关系因种族和民族而异。在日裔美国男性中，每天摄入最多健康植物食品的人患结直肠癌的风险比摄入最少的人低20%。在白人男性中，食用最高量的健康植物食品的人比食用最低量的人患结直肠癌的风险低24%。该研究没有发现非裔美国人、拉丁裔或夏威夷土著男性的植物性饮食与结直肠癌风险之间有任何显著关联。
研究人员认为，由于种族和族裔群体之间其他结直肠癌风险因素的差异，植物性饮食与结直肠癌风险之间的联系在日裔美国人和白人男性中可能最强。然而，需要进一步的研究来证实这一点。
为了研究植物性饮食与结直肠癌风险之间的关系，研究人员分析了1993年至1996年间从美国夏威夷和洛杉矶招募来参加多民族队列研究的成年人的数据。研究开始时，男性参与者的平均年龄为60岁，女性参与者的年龄为59岁。24138名（30.2%）男性参与者是日裔美国人，20663名（25.8%）是日裔，19198名（24.0%）是拉丁裔美国人，10381名（13.0%）是非裔美国人，5572名（7.0%）是夏威夷原住民。
参与者报告了他们在前一年中的日常食物和饮料摄入量，研究人员评估了他们的饮食中是否含有大量的植物性食物，比如全谷物、水果、蔬菜和豆类，或者是不健康的食物，比如精制谷物、果汁和添加糖。然后，他们使用从癌症登记处获得的数据计算了2017年之前新结直肠癌病例的发病率。研究人员对参与者的年龄、结直肠癌家族史、体重指数、吸烟史、体力活动水平、饮酒量、多种维生素的使用和治疗以及每日能量摄入进行了说明。他们还解释了女性参与者使用激素替代疗法的情况。研究期间，共有4976名参与者（2.9%）罹患结直肠癌。
研究人员提醒，他们研究的观察性质还不能得出植物性食物摄入与结直肠癌风险之间的因果关系的结论。在他们的分析中，他们也没有考虑到鱼和奶制品等食物可能对降低结直肠癌风险产生的有益影响。此外，由于参与者的饮食记录在研究开始时，他们可能不能代表他们一生的饮食。
研究人员建议，未来的研究需要调查遗传和环境因素，这些因素可能会影响植物性食物摄入与种族和族裔群体之间的结直肠癌风险之间的关联。
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